La estadificación del cáncer de pulmón indica a tu equipo hasta dónde se ha extendido la enfermedad y orienta todas las decisiones de tratamiento. También te da a ti y a tu familia una idea realista de qué esperar. La estadificación actual es más precisa que nunca, y los tratamientos de hoy han cambiado los resultados en todos los estadios, sobre todo en los avanzados.
Índice
Dos tipos principales: CPNM y CPM
Alrededor del 85 % de los cánceres de pulmón son no microcíticos (CPNM): adenocarcinoma, carcinoma escamoso o carcinoma de células grandes. El 15 % restante son microcíticos (CPM), que crecen más deprisa y se tratan de otra manera. Cada uno tiene su propia estadificación, pero el CPNM sigue el sistema TNM que se describe a continuación.
El sistema TNM
- T (tumor): tamaño e invasión local (T1-T4)
- N (ganglios): si hay cáncer en los ganglios linfáticos y en cuáles (N0-N3)
- M (metástasis): si el cáncer se ha extendido a órganos distantes (M0 o M1)
Estas tres letras se combinan para dar un estadio global (I-IV).
Estadio 0 — carcinoma in situ
Las células cancerosas están limitadas a la capa más superficial del revestimiento de la vía aérea. La cirugía o la extirpación por broncoscopia es curativa en casi todos los casos.
Estadio I — localizado, sin afectación ganglionar
El tumor es pequeño (≤4 cm) y no ha alcanzado los ganglios linfáticos. El tratamiento estándar es la cirugía (lobectomía). En los pacientes que no pueden operarse, la radioterapia corporal estereotáctica (SBRT) logra resultados comparables. Supervivencia a cinco años: 68-92 %.
Estadio II — tumor mayor o extensión a ganglios cercanos
El tumor es mayor (4-7 cm) o se ha extendido a los ganglios hiliares del mismo lado. El tratamiento es la cirugía seguida de quimioterapia adyuvante (y a veces inmunoterapia). Supervivencia a cinco años: 53-60 %.
Estadio III — localmente avanzado
El cáncer se ha extendido más ampliamente dentro del tórax: a los ganglios mediastínicos (N2 o N3) o invadiendo estructuras vecinas. El estadio III se subdivide en IIIA, IIIB y IIIC según la complejidad. El tratamiento suele combinar quimioterapia, radioterapia y, desde la década de 2020, inmunoterapia (el durvalumab tras la quimiorradioterapia es hoy el estándar). La supervivencia a cinco años ha subido al 26-36 %, mucho mejor que hace una década.
Estadio IV — metastásico
El cáncer se ha extendido al otro pulmón, a ganglios linfáticos alejados o a otros órganos (cerebro, hígado, huesos, suprarrenales). La curación es poco frecuente, pero es en el estadio IV donde se están produciendo los mayores avances. Las pruebas moleculares son imprescindibles: si tu tumor tiene una mutación de EGFR, ALK, ROS1, KRAS G12C u otra alteración accionable, los comprimidos de terapia dirigida pueden controlar la enfermedad durante años. En los tumores sin mutación conductora, la inmunoterapia sola o combinada con quimioterapia ha alargado la supervivencia mediana de 12 meses (hace una década) a 22-30 meses. Algunos pacientes viven más de 5 años.
Qué significan realmente las cifras de supervivencia
Las estadísticas publicadas de supervivencia a cinco años son medias construidas con pacientes diagnosticados hace 5 o 10 años. No reflejan los tratamientos de este año. Si acabas de recibir el diagnóstico, tu pronóstico probablemente sea mejor que el de la tabla. Lo que más pesa es tu subtipo concreto, tus biomarcadores, tu estado general y el equipo que te trata.
Preguntas frecuentes
¿Qué significan realmente la T, la N y la M?
La T describe el tamaño y la extensión local del tumor; la N, si hay ganglios linfáticos afectados y cuáles; y la M, si la enfermedad se ha extendido a órganos distantes. Las tres juntas dan el número de estadio, y es la combinación —no una letra aislada— la que determina el tratamiento.
¿El cáncer de pulmón en estadio IV sigue teniendo tratamiento?
Sí, aunque tratable no es lo mismo que curable. La terapia dirigida frente a las alteraciones de EGFR, ALK o ROS1 y la inmunoterapia en los tumores PD-L1 positivos han convertido el estadio IV en una enfermedad con la que muchos pacientes conviven durante años, con un tratamiento orientado al control y a la calidad de vida.
¿El estadio puede cambiar después de la cirugía?
A menudo, sí. El estadio que se asigna antes de la cirugía es clínico y se basa en las pruebas de imagen; el estadio patológico procede de lo que el patólogo encuentra en el tejido y los ganglios extirpados, y es el más exacto de los dos. Es además el que determina si después se recomienda quimioterapia.
¿Necesito pruebas de biomarcadores antes de empezar el tratamiento?
En el cáncer de pulmón no microcítico, sí. El estado de EGFR, ALK, ROS1, BRAF, KRAS y PD-L1 puede cambiar por completo el tratamiento de primera línea, y una pastilla puede sustituir a la quimioterapia. Pregunta si se hizo un panel completo y pide una copia del informe.
Consigue una revisión experta de tu caso
Un especialista en oncología torácica revisará tus pruebas de imagen y tu informe de anatomía patológica y te expondrá los tratamientos que tienen sentido para tu tumor concreto, sin ningún coste.