Il cancro al seno è il tumore più frequente nelle donne in tutto il mondo, ma è anche uno dei più curabili se individuato precocemente. La sopravvivenza a 5 anni per il cancro al seno in stadio I supera il 99%; nello stadio IV scende al 30%. Riconoscere i segni precoci — e agire di conseguenza — è la cosa più importante che puoi fare.
Indice
Gli 8 segni precoci più comuni del cancro al seno
Non tutti i sintomi elencati indicano un tumore: nella maggior parte dei casi dipendono da condizioni benigne. Ma qualsiasi cambiamento che persiste per più di due settimane merita una valutazione medica.
- Un nodulo nuovo o un ispessimento nel seno o sotto l'ascella, soprattutto se duro, irregolare e poco mobile sotto la pelle.
- Un cambiamento di dimensione o forma del seno non legato al ciclo mestruale.
- Retrazione o increspatura della pelle — un cambiamento di consistenza spesso descritto come «a buccia d'arancia».
- Cambiamenti del capezzolo: retrazione verso l'interno, una nuova eruzione o desquamazione intorno al capezzolo, oppure prurito persistente.
- Secrezione dal capezzolo, soprattutto se ematica o spontanea e da un solo seno.
- Arrossamento o calore che persiste: può essere segno di un carcinoma mammario infiammatorio, raro ma aggressivo.
- Dolore al seno localizzato in un punto preciso e non legato al ciclo. (Il dolore ciclico diffuso di norma non indica un tumore.)
- Linfonodi ingrossati sotto il braccio o vicino alla clavicola.
Come eseguire l'autopalpazione, passo dopo passo
Esegui l'autopalpazione una volta al mese, qualche giorno dopo la fine delle mestruazioni (o sempre lo stesso giorno del mese se sei in menopausa). Bastano cinque minuti.
Passo 1 — Davanti allo specchio
Mettiti in piedi con le braccia lungo i fianchi, poi sollevale. Osserva eventuali cambiamenti di dimensione, forma, simmetria o aspetto della pelle. Controlla la direzione dei capezzoli ed eventuali secrezioni.
Passo 2 — Sdraiata
Sdraiati con un cuscino sotto la spalla destra e il braccio destro sopra la testa. Con i polpastrelli delle tre dita centrali esegui piccoli movimenti circolari, con pressione leggera, media e decisa, coprendo tutto il seno. Procedi a strisce verticali dalla clavicola alla parte alta dell'addome e dall'ascella allo sterno. Ripeti sull'altro lato.
Passo 3 — Sotto la doccia
La pelle bagnata e insaponata rende più facile percepire i noduli. Usa la stessa tecnica circolare. Controlla anche entrambe le ascelle.
Quando rivolgersi subito al medico
Non aspettare di vedere se «passa da solo». Fissa una visita entro una settimana se noti:
- Un nodulo nuovo o un ispessimento che persiste
- Cambiamenti della pelle: arrossamento, retrazione, aspetto a buccia d'arancia
- Secrezione dal capezzolo (soprattutto ematica) o una nuova retrazione del capezzolo
- Gonfiore nella zona dell'ascella o della clavicola
Screening: mammografia, ecografia, risonanza magnetica
Lo screening individua il tumore prima che tu avverta un sintomo, quando è più curabile.
- Mammografia: screening standard per le donne dai 40 anni. Ogni 1–2 anni in base al rischio.
- Ecografia: si aggiunge in caso di seno denso e nelle donne più giovani.
- Risonanza magnetica mammaria: le donne ad alto rischio (mutazione BRCA1/2, forte familiarità) possono aver bisogno di una risonanza annuale oltre alla mammografia.
Fattori di rischio modificabili e non modificabili
Non modificabili: essere donna, l'età, il seno denso, la familiarità, le mutazioni BRCA1/2 o altre alterazioni genetiche, la prima mestruazione precoce (prima dei 12 anni), la menopausa tardiva (dopo i 55).
Modificabili: l'alcol (anche un solo drink al giorno aumenta il rischio), l'obesità dopo la menopausa, la sedentarietà, la terapia ormonale sostitutiva prolungata e — per le donne ad alto rischio — la possibilità di farmaci di riduzione del rischio come il tamoxifene.
Domande frequenti
La maggior parte dei noduli al seno è tumorale?
No. La grande maggioranza risulta essere costituita da cisti, fibroadenomi o tessuto ghiandolare normale, soprattutto prima della menopausa. È un motivo per far controllare un nodulo con calma, non per ignorarlo: solo la visita e gli esami di imaging possono fare la differenza.
A che età iniziare la mammografia?
La maggior parte delle linee guida colloca questa scelta tra i 40 e i 45 anni, con screening annuale o biennale da quel momento. Le donne con madre, sorella o figlia con diagnosi in giovane età, o con mutazione BRCA, iniziano di norma circa dieci anni prima dell'età alla diagnosi della parente e possono aggiungere la risonanza magnetica mammaria.
Una mammografia normale significa che è sicuramente tutto a posto?
Non del tutto. Il tessuto mammario denso può nascondere un tumore e una piccola parte dei tumori non è affatto visibile alla mammografia. Se senti un nodulo nuovo, segnalalo anche se l'ultima mammografia era normale: potrebbero servire un'ecografia o una risonanza magnetica.
Anche gli uomini possono avere il cancro al seno?
Sì, anche se rappresenta circa l'uno per cento dei casi. Un nodulo duro dietro il capezzolo, la retrazione del capezzolo o una secrezione in un uomo vanno esaminati subito, perché proprio per questo motivo il cancro al seno maschile viene diagnosticato più spesso in ritardo.
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