Un trasplante no es una operación. Es un rescate: un tratamiento a dosis muy altas destruye la médula enferma y se infunden células madre sanas formadoras de sangre —propias o de un donante— para reconstruirla. Todo lo que los pacientes viven con dificultad viene de las semanas intermedias, cuando la nueva médula todavía no ha empezado a funcionar.
Lo que vas a leer
Dos tipos de trasplante
| Autólogo | Alogénico | |
|---|---|---|
| Origen de las células | Tus propias células madre | Un donante compatible |
| Uso habitual | Mieloma, algunos linfomas | Leucemia, algunos linfomas, fallo medular |
| Principal ventaja | Permite quimioterapia a dosis muy altas | El sistema inmunitario del donante ataca además al cáncer |
| Principal riesgo | Infección durante las semanas de defensas bajas | Enfermedad del injerto contra el huésped e infección |
| Tiempo de ingreso | 2 – 4 semanas | 4 – 8 semanas |
Cómo se busca un donante compatible
La compatibilidad se establece por el HLA —marcadores de tipo tisular heredados de tus padres—, no por el grupo sanguíneo. Un hermano tiene alrededor de una probabilidad entre cuatro de ser plenamente compatible. Si ninguno lo es, la búsqueda pasa a los registros internacionales de donantes y, cada vez más, a un familiar con compatibilidad a medias, algo que los protocolos haploidénticos actuales han convertido en una opción realista para casi todo el mundo.
Las semanas que más importan
- Estudio previo. Se comprueban la función cardíaca, pulmonar, renal y hepática, se criban las infecciones y se resuelven de antemano los problemas dentales.
- Movilización y recogida. Unas inyecciones de factores de crecimiento empujan las células madre hacia la sangre; se recogen en una a tres sesiones.
- Acondicionamiento. Varios días de quimioterapia a dosis altas, a veces con irradiación corporal total.
- Día del trasplante. Las células se infunden como una transfusión y lleva menos de una hora. Este es el día cero.
- Injerto. De diez a veinte días en los que los recuentos sanguíneos están en su punto más bajo, la fiebre es frecuente y las transfusiones son rutina.
- Alta. Cuando los recuentos se recuperan y puedes comer y beber, con controles ambulatorios diarios durante varias semanas más.
La enfermedad del injerto contra el huésped
Es el riesgo que define al trasplante alogénico: las células inmunitarias del donante reconocen tus tejidos como extraños y los atacan, sobre todo la piel, el intestino y el hígado. Las formas leves son frecuentes y se tratan con corticoides, y traen consigo una contrapartida positiva: esa misma inmunidad del donante que la provoca ataca también a las células cancerosas residuales. Las formas graves son serias, y por eso la prevención con fármacos inmunosupresores forma parte de todos los protocolos.
La recuperación, mes a mes
- Mes 1: ingreso o atención ambulatoria diaria, precauciones estrictas frente a las infecciones y el apetito y la energía en su punto más bajo.
- Meses 2 y 3: los recuentos se recuperan, las visitas pasan a ser semanales y la mayoría de los pacientes vuelve a caminar y a comer con normalidad.
- Meses 4 a 6: tras un trasplante alogénico la inmunosupresión se reduce poco a poco; el cansancio sigue siendo la queja principal.
- Meses 6 a 12: se repiten las vacunas de la infancia porque se perdió la memoria inmunitaria; mucha gente vuelve a trabajar a tiempo parcial.
- A partir del segundo año: el seguimiento a largo plazo del tiroides, los huesos, la fertilidad y los segundos tumores continúa de por vida.
Preguntas frecuentes
¿Duele donar células madre?
Hoy la mayoría de las donaciones se obtienen de la sangre y no del hueso de la cadera: el donante recibe inyecciones durante unos días, que pueden provocar un dolorimiento parecido al de una gripe, y después pasa unas horas conectado a un separador celular. La extracción de médula bajo anestesia es ya la vía menos frecuente.
¿Cuánto cuesta un trasplante en el extranjero?
En Estados Unidos un trasplante autólogo se presupuesta habitualmente entre 150.000 y 300.000 $, y uno alogénico bastante más. En las unidades de trasplante autorizadas de Turquía los mismos procedimientos suelen costar entre un tercio y una cuarta parte de eso, pero el presupuesto debe indicar con claridad cuántas semanas de complicaciones están cubiertas.
¿Voy a estar aislado todo el tiempo?
Permaneces en una habitación con aire filtrado durante las semanas en las que tus glóbulos blancos están más bajos, normalmente con una visita designada permitida bajo precauciones. Es restrictivo, pero no es estar solo, y las restricciones se relajan a medida que los recuentos se recuperan.
¿Te estás planteando un trasplante en el extranjero?
Envía tu historia hematológica y el tipaje del donante si lo tienes. Un médico de trasplante confirmará si eres candidato y cuál es el calendario realista.