Greffe de moelle osseuse et de cellules souches, étape par étape

Une greffe n'est pas une opération. C'est un sauvetage : un traitement à très forte dose détruit la moelle malade, et des cellules souches hématopoïétiques saines — les vôtres ou celles d'un donneur — sont perfusées pour la reconstruire. Tout ce que les patients trouvent difficile vient des semaines intermédiaires, quand la nouvelle moelle n'a pas encore démarré.

Deux types de greffe

Comment un donneur est apparié

L'appariement repose sur le HLA — des marqueurs tissulaires hérités de vos parents — et non sur le groupe sanguin. Un frère ou une sœur a environ une chance sur quatre d'être totalement compatible. Sinon, la recherche s'étend aux registres internationaux de donneurs et, de plus en plus, à un parent à demi compatible : les protocoles haplo-identiques modernes en ont fait une option réaliste pour presque tous.

Les semaines décisives

1. Bilan préalable. Fonctions cardiaque, pulmonaire, rénale et hépatique vérifiées, infections dépistées, problèmes dentaires traités à l'avance.
2. Mobilisation et recueil. Des injections de facteur de croissance font passer les cellules souches dans le sang ; elles sont recueillies en une à trois séances.
3. Conditionnement. Plusieurs jours de chimiothérapie à forte dose, parfois avec irradiation corporelle totale.
4. Jour de la greffe. Les cellules sont perfusées comme une transfusion, en moins d'une heure. C'est le jour zéro.
5. Prise de greffe. Dix à vingt jours où les numérations sont au plus bas ; la fièvre est fréquente et les transfusions habituelles.
6. Sortie. Dès que les numérations remontent et que vous pouvez manger et boire, avec des contrôles ambulatoires quotidiens pendant plusieurs semaines.

Maladie du greffon contre l'hôte

C'est le risque emblématique de la greffe allogénique : les cellules immunitaires du donneur reconnaissent vos tissus comme étrangers et les attaquent, surtout la peau, l'intestin et le foie. Les formes légères sont fréquentes et traitées par corticoïdes, avec un revers positif : la même immunité du donneur s'attaque aussi aux cellules cancéreuses résiduelles. Les formes sévères sont graves, d'où la prévention par immunosuppresseurs dans tous les protocoles.

La récupération, mois après mois

• Mois 1 — hospitalisation ou soins ambulatoires quotidiens, précautions strictes contre les infections, appétit et énergie au plus bas.
• Mois 2 à 3 — les numérations remontent, les visites deviennent hebdomadaires, la plupart des patients remarchent et remangent normalement.
• Mois 4 à 6 — après greffe allogénique, l'immunosuppression est réduite progressivement ; la fatigue reste la plainte principale.
• Mois 6 à 12 — les vaccins de l'enfance sont refaits, la mémoire immunitaire ayant été perdue ; beaucoup reprennent à temps partiel.
• À partir de la 2e année — suivi à vie de la thyroïde, des os, de la fertilité et du risque de second cancer.

Questions fréquentes

Le don de cellules souches est-il douloureux ?

La plupart des dons se font aujourd'hui à partir du sang, non de l'os iliaque : le donneur reçoit des injections pendant quelques jours, pouvant provoquer des courbatures grippales, puis reste branché quelques heures à un séparateur de cellules. Le prélèvement médullaire sous anesthésie est devenu moins fréquent.

Combien coûte une greffe à l'étranger ?

Aux États-Unis, une autogreffe est souvent chiffrée entre 150 000 et 300 000 dollars, et une allogreffe nettement plus. Dans les unités agréées de Turquie, les mêmes procédures reviennent généralement au tiers ou au quart, mais le devis doit préciser combien de semaines de complications sont couvertes.

Serai-je en isolement tout le temps ?

Vous restez dans une chambre à air filtré pendant les semaines où vos globules blancs sont au plus bas, généralement avec un visiteur désigné autorisé sous précautions. C'est contraignant mais pas solitaire — et les restrictions s'allègent à mesure que les numérations remontent.