Fumo e chirurgia estetica: perché smettere

Fra tutte le istruzioni che un chirurgo dà prima di un intervento, questa è quella che i pazienti ignorano più spesso in silenzio, e quella in cui ignorarla cambia di più il risultato. Il meccanismo si spiega in una frase: la nicotina fa contrarre i vasi sanguigni più piccoli, ed è proprio quelli che tengono in vita un lembo di pelle sollevato finché non si ricollega alla nuova irrorazione. Una sola sigaretta li restringe per diverse ore. Fumare nelle due settimane dopo un lifting o un'addominoplastica è la differenza fra una cicatrice sottile e un'area di pelle che muore e deve guarire aperta per settimane. Niente di tutto questo è una predica: è scritto perché i tempi si possono aggiustare e perché un chirurgo che conosce la verità può pianificare un intervento più sicuro.

Che cosa fa davvero la nicotina

Accadono tre cose distinte, e conviene tenerle separate. La nicotina contrae le arterie più piccole della pelle, tagliando il flusso locale per circa quattro-sei ore dopo ogni sigaretta. Il monossido di carbonio del fumo si lega all'emoglobina al posto dell'ossigeno, così il sangue che arriva porta meno di ciò che serve alla ferita. E il resto della miscela chimica rallenta le cellule che depositano collagene, di cui è fatta una cicatrice. Il risultato è misurabile, non teorico: nelle casistiche di chirurgia plastica i fumatori hanno circa il triplo dei problemi di guarigione, e negli interventi con lembi cutanei il divario è ancora maggiore.

Quali interventi ne risentono di più

Vale la pena capire lo schema dietro la tabella, perché spiega perché alcuni chirurghi rifiutano di operare i fumatori e altri no. Tutto ciò che solleva un ampio foglio di pelle e lo tende in una nuova posizione dipende dal sangue che arriva per una via lunga e stretta: è lì che la nicotina fa danno. Gli interventi che rimuovono tessuto senza sollevare un lembo — gran parte della liposuzione, gran parte della chirurgia palpebrale — ne risentono ma non ne vengono trasformati. È del tutto ragionevole che un chirurgo vi proponga un intervento più piccolo invece di rifiutare del tutto, e vale la pena chiederlo.

Quattro settimane prima, quattro dopo

I numeri non sono arbitrari. Il monossido di carbonio lascia il sangue entro un giorno, ed è per questo che anche ventiquattro ore aiutano un po'. I piccoli vasi recuperano la normale reattività in due-tre settimane, e le cellule immunitarie che combattono l'infezione della ferita tornano ai livelli di partenza intorno alla quarta. Da qui la richiesta standard di quattro settimane; gli studi chirurgici mostrano il calo maggiore delle complicanze quando la sospensione inizia quattro settimane prima o più. Dopo, il lembo è più fragile nelle prime due settimane e si sta ancora rimodellando a quattro: per questo la richiesta prosegue oltre l'intervento invece di finire sulla porta. Se riuscite solo in parte, le quattro settimane dopo contano più delle quattro prima.

Svapo, cerotti e gomme

• Svapare non è un lasciapassare. Rilascia nicotina, e la nicotina è la parte che restringe i vasi. Evita monossido di carbonio e catrame, quindi è meno dannoso del fumo — ma per la guarigione non equivale a smettere.
• Cerotti e gomme alla nicotina stanno nella stessa categoria. Per uscire dalle sigarette sono eccellenti, e molti chirurghi li accettano per interventi a rischio minore; per un lifting o un'addominoplastica la maggior parte vuole che al momento dell'intervento sia sparita anche la nicotina. Chiedete al vostro chirurgo invece di darlo per scontato.
• Tabacco riscaldato e narghilè contano come fumo. Una sessione di narghilè rilascia molto più monossido di carbonio di una sigaretta, non meno.
• La cannabis fumata con o senza tabacco va detta in visita, sia per il fumo sia per l'interazione con l'anestesia.
• Il fumo altrui conta meno del vostro, ma non è nulla. Se vivete con un fumatore, chiedetegli il balcone per qualche settimana: un piccolo favore con un ritorno misurabile.
• Bupropione e vareniclina sono opzioni su prescrizione se la sola volontà non ha funzionato. Iniziarne una un mese prima dell'intervento è un piano del tutto sensato e un buon momento per parlarne con il medico di base.

Se non riuscite a smettere, ditelo

Smettere è difficile, e una visita non è il luogo per fingere il contrario. L'importante è che il chirurgo lo sappia, perché saperlo cambia che cosa fa, non solo se lo fa. Un'addominoplastica si può pianificare con un lembo più corto e meno teso. Un lifting può essere più limitato. Al posto di un intervento escissionale si può proporre una liposuzione. Drenaggi, medicazioni e calendario dei controlli si possono adattare. Alcuni chirurghi dosano la cotinina, il marcatore della nicotina, prima dei grandi interventi — non per cogliere qualcuno in fallo, ma perché preferiscono rinviare una data che curare una ferita che non si chiude. Se la risposta onesta è che avete ridotto ma non smesso, quella risposta è comunque molto più utile del silenzio.

Domande frequenti

Ho smesso due settimane fa. Basta?

Due settimane vi danno gran parte del recupero vascolare e valgono davvero, ma restano sotto la richiesta abituale. Per un intervento a rischio minore molti chirurghi procederanno. Per un lifting, un'addominoplastica o una mastopessi, i più preferiranno spostare la data di quindici giorni piuttosto che accettare il rischio maggiore, ed è una posizione ragionevole: due settimane in più costano un rinvio, una ferita che si apre costa mesi. Dite al chirurgo la data esatta in cui avete smesso, senza arrotondare: la decisione dipende davvero da quella.

La clinica se ne accorgerà se fumo senza dirlo?

Spesso sì — ma è la ragione meno utile per essere sinceri. Un test della cotinina su urina o saliva rileva la nicotina per diversi giorni ed è usato prima dei grandi interventi in molti centri. Gli anestesisti leggono i segni anche dal respiro e dai valori di ossigeno. La ragione di gran lunga migliore per dirlo chiaramente è che cambia il piano stesso: incisione più corta, tensione minore, controlli più ravvicinati. Alle cliniche non interessa giudicare un'abitudine condivisa da una larga parte degli adulti; interessa una ferita che si chiude e una cicatrice di cui sarete contenti un anno dopo.

Il fumo influisce sul risultato anni dopo, non solo sulla guarigione?

Sì, ed è la parte a cui si presta meno attenzione. Il fumo degrada nel tempo elastina e collagene della pelle: è lo stesso processo che produce le rughe più profonde e la pelle più sottile spesso viste nei fumatori di lunga data. Dopo un lifting, significa che la pelle sollevata continua a perdere qualità più in fretta di quanto farebbe altrimenti, e i risultati tendono a rilassarsi prima. Lo stesso vale per una mastopessi o un'addominoplastica, dove il tono della pelle rimanente decide quanto tiene la forma. Non è un motivo di rimpianto se vi siete già operati: è il motivo per cui smettere continua a ripagarvi molto dopo che le cicatrici sono sbiadite.