El cáncer colorrectal es uno de los pocos cánceres frecuentes que el cribado puede prevenir directamente, y no solo detectar pronto, porque el pólipo que se habría convertido en cáncer se extirpa durante la misma exploración que lo encuentra. En Estados Unidos la edad de inicio recomendada pasó de los 50 a los 45 años porque la enfermedad aparece cada vez más en adultos jóvenes, y ese cambio importa sobre todo para quienes se encuentran perfectamente bien.
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Por qué la edad bajó a los 45
Las tasas de cáncer colorrectal en menores de 50 años llevan tres décadas subiendo mientras bajan en los grupos de más edad, y a los pacientes jóvenes se les diagnostica más a menudo en un estadio avanzado, en buena medida porque ni ellos ni sus médicos esperan la enfermedad a esa edad. Bajar el umbral del cribado es la respuesta directa a ese patrón.
Síntomas que hay que valorar a cualquier edad
- Sangre en las heces o en el papel: no des nunca por hecho que son solo hemorroides, aunque las tengas
- Un cambio persistente en el ritmo intestinal: heces más blandas, más estrechas o más frecuentes durante más de unas pocas semanas
- La sensación de que el intestino no se vacía del todo
- Retortijones o dolor abdominal persistentes y siempre en el mismo sitio
- Pérdida de peso sin explicación
- Anemia por déficit de hierro detectada en un análisis de rutina, sobre todo en un hombre o en una mujer posmenopáusica
Ninguno de estos síntomas demuestra que haya un cáncer; la mayoría acaba siendo otra cosa por completo. Lo que sí demuestran es que una colonoscopia está justificada ahora y no en el próximo cumpleaños, tengas la edad que tengas.
Qué prueba elegir
| Prueba | Cada cuánto | Observación |
|---|---|---|
| Colonoscopia | Cada 10 años | Encuentra y extirpa los pólipos en una sola sesión |
| Prueba FIT en heces | Cada año | No invasiva; un resultado positivo exige igualmente una colonoscopia |
| Prueba de ADN en heces | Cada 3 años | Más falsos positivos que la FIT |
| Colonografía por TC | Cada 5 años | Sin sedación, pero los pólipos siguen necesitando una colonoscopia para extirparlos |
La mejor prueba de cribado es la que realmente vas a hacerte. Una prueba anual en heces hecha con constancia previene más cánceres que una colonoscopia aplazada una y otra vez; eso sí, si la prueba en heces sale positiva, la colonoscopia deja de ser opcional.
Cómo es realmente una colonoscopia
La preparación es la parte que la gente teme, y honestamente es la peor de las dos: un día de líquidos claros y una solución laxante que vacía el intestino por completo. La exploración en sí dura de veinte a cuarenta minutos bajo sedación, y la mayoría de la gente no recuerda nada. Los pólipos que aparecen se extirpan durante esa misma exploración y se envían a anatomía patológica.
Quién debería empezar antes
- Un padre, un hermano o un hijo diagnosticado de cáncer colorrectal o de pólipos avanzados: normalmente se empieza diez años antes de la edad que tenía al diagnóstico
- Síndrome de Lynch, poliposis adenomatosa familiar u otro síndrome hereditario
- Colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn de larga evolución con afectación del colon
- Radioterapia previa sobre el abdomen o la pelvis
- Cualquiera de los síntomas anteriores, a cualquier edad
Preguntas frecuentes
Tengo hemorroides. ¿Merece la pena comprobar igualmente el sangrado?
Sí, siempre. Las hemorroides son frecuentes, lo que significa que mucha gente tiene hemorroides y además otra cosa. Atribuir un sangrado rectal a las almorranas sin explorar es uno de los motivos más frecuentes de que un cáncer colorrectal se diagnostique tarde.
¿Un pólipo significa que tenía cáncer?
No. La mayoría de los pólipos son benignos, y extirparlos es justamente la forma en que el cribado previene el cáncer. El informe de anatomía patológica dirá de qué tipo era, y eso determina cuándo te toca la siguiente colonoscopia, a menudo de tres a cinco años en lugar de diez.
¿Pueden hacerse el cribado y la colonoscopia en el extranjero?
Sí, y a menudo van incluidos en un paquete de chequeo de dos o tres días en hospitales acreditados de Estambul, con el informe de anatomía patológica emitido en inglés. Si aparece un pólipo o un tumor, el mismo equipo puede pasar directamente a la estadificación y a la planificación del tratamiento.
¿Te han encontrado algo en una prueba de cribado?
Envía el informe de la colonoscopia y el de anatomía patológica. Un oncólogo confirmará el estadio y te dirá cómo debería ser el plan de tratamiento estándar.