Screening del colon a 45 anni: i sintomi da non ignorare

Il cancro del colon-retto è uno dei pochi tumori frequenti che lo screening può prevenire del tutto, non solo individuare precocemente: il polipo che sarebbe diventato un tumore viene rimosso durante lo stesso esame che lo scopre. Negli Stati Uniti l'età di inizio raccomandata è passata da 50 a 45 anni perché la malattia compare sempre più spesso in adulti giovani, e questo cambiamento conta soprattutto per chi si sente perfettamente bene.

Perché l'età è scesa a 45 anni

I tassi di cancro del colon-retto sotto i 50 anni sono in aumento da tre decenni mentre calano nelle fasce più anziane, e i pazienti giovani ricevono più spesso una diagnosi in stadio avanzato, in gran parte perché né loro né i medici si aspettano la malattia a quell'età. Abbassare la soglia dello screening è la risposta diretta a questo andamento.

Sintomi che meritano attenzione a qualsiasi età

• Sangue nelle feci o sulla carta: non dare mai per scontato che siano solo emorroidi, anche se ne soffri
• Un cambiamento persistente delle abitudini intestinali: feci più molli, più sottili o più frequenti per più di qualche settimana
• La sensazione che l'intestino non si svuoti completamente
• Crampi o dolore addominale persistenti, sempre nello stesso punto
• Perdita di peso inspiegabile
• Anemia da carenza di ferro riscontrata in un esame del sangue di routine, soprattutto in un uomo o in una donna in menopausa

Nessuno di questi sintomi dimostra la presenza di un tumore: nella maggior parte dei casi si tratta di tutt'altro. Ciò che dimostrano è che una colonscopia va fatta adesso e non al prossimo compleanno, qualunque sia la tua età.

Quale test scegliere

Il miglior test di screening è quello che farai davvero. Un test fecale annuale eseguito con regolarità previene più tumori di una colonscopia rimandata di continuo — ma se il test fecale è positivo, la colonscopia non è più facoltativa.

Com'è davvero una colonscopia

La preparazione è la parte che tutti temono e, onestamente, è la metà più difficile: una giornata di liquidi chiari e una soluzione lassativa che svuota completamente l'intestino. L'esame in sé dura venti-quaranta minuti in sedazione e quasi nessuno ne conserva il ricordo. Gli eventuali polipi vengono rimossi durante la stessa esplorazione e inviati all'esame istologico.

Chi deve iniziare prima

• Un genitore, un fratello o un figlio con diagnosi di cancro del colon-retto o di polipi avanzati: di norma si inizia dieci anni prima della loro età alla diagnosi
• Sindrome di Lynch, poliposi adenomatosa familiare o un'altra sindrome ereditaria
• Colite ulcerosa o morbo di Crohn di lunga data con interessamento del colon
• Precedente radioterapia dell'addome o della pelvi
• Uno qualsiasi dei sintomi elencati sopra, a qualunque età

Domande frequenti

Ho le emorroidi. Vale comunque la pena controllare il sanguinamento?

Sì, sempre. Le emorroidi sono comuni, il che significa che molte persone hanno sia le emorroidi sia qualcos'altro. Attribuire un sanguinamento rettale alle emorroidi senza un esame è una delle ragioni più frequenti per cui un cancro del colon-retto viene diagnosticato tardi.

Un polipo significa che avevo un tumore?

No. La maggior parte dei polipi è benigna, e rimuoverli è esattamente il modo in cui lo screening previene il tumore. Il referto istologico dirà di che tipo si trattava, e sarà quello a determinare quando ripetere la colonscopia: spesso tra tre e cinque anni anziché dieci.

Screening e colonscopia si possono fare all'estero?

Sì, e spesso sono inclusi in un pacchetto di check-up di due o tre giorni negli ospedali accreditati di İstanbul, con referto istologico rilasciato in inglese. Se viene individuato un polipo o un tumore, la stessa équipe può passare direttamente alla stadiazione e alla pianificazione del trattamento.