El melanoma es uno de los pocos cánceres que puedes ver antes de que haga nada en absoluto. Detectado mientras sigue limitado a la superficie, se cura con una simple extirpación en la consulta; una vez que ha crecido en profundidad, todo el panorama cambia. La comprobación lleva cinco minutos y solo necesita un espejo y buena luz.
Lo que vas a leer
Las cinco letras
| Letra | Qué buscar |
|---|---|
| A — Asimetría | Una mitad no se corresponde con la otra |
| B — Bordes | Los bordes son irregulares, difusos o mellados |
| C — Color | Más de un tono: marrón, negro, rojo, blanco o azulado |
| D — Diámetro | Mayor de unos 6 mm, el ancho de la goma de un lápiz |
| E — Evolución | Cambia de tamaño, de forma o de color, o empieza a picar o a sangrar |
La letra que más importa es la E. Un lunar que tienes desde la infancia y que lleva veinte años igual preocupa mucho menos que una mancha nueva que ha cambiado en tres meses, aunque sea pequeña y simétrica.
La señal del patito feo
Los lunares de una misma persona suelen parecer hermanos: más o menos del mismo color y con el mismo patrón. Un melanoma destaca a menudo como el que no pertenece a la familia. Si te miras la espalda en un espejo y hay una mancha que te llama la atención todas las veces, esa es la que hay que hacerse mirar, cumpla o no los criterios del ABCDE.
Los sitios que la gente se olvida
- El cuero cabelludo: pídele a alguien que te separe el pelo o usa dos espejos
- Las plantas de los pies y entre los dedos, donde un melanoma se confunde fácilmente con un hematoma
- Bajo las uñas de las manos y de los pies: una banda oscura nueva que se ensancha merece atención inmediata
- Detrás de las orejas, la nuca y la parte alta de la espalda
- La zona genital y perianal, que se explora muchísimo menos de lo que debería
Qué pasa en una revisión de la piel
El dermatólogo examina la piel con un dermatoscopio, una lupa con luz polarizada que revela patrones invisibles a simple vista. Las lesiones sospechosas se fotografían y se cartografían para poder compararlas en la siguiente visita. Si hay que quitar una lesión se extirpa entera con anestesia local y se envía a anatomía patológica; un afeitado o una muestra parcial no son adecuados cuando se sospecha un melanoma, porque la profundidad de invasión determina todo lo que viene después.
Quién tiene más riesgo
- Piel clara que se quema con facilidad, pelo pelirrojo o rubio y ojos claros
- Antecedentes de quemaduras solares con ampollas, sobre todo en la infancia
- Haber usado cabinas de bronceado en algún momento de la vida
- Más de cincuenta lunares, o varios de aspecto atípico
- Un familiar cercano que haya tenido un melanoma
- Un sistema inmunitario debilitado, incluido tras un trasplante de órgano
Preguntas frecuentes
¿Con qué rapidez hay que ver un lunar sospechoso?
En unas semanas, no en meses. El grosor de un melanoma se mide en fracciones de milímetro y el pronóstico cambia mucho con la profundidad, así que un retraso corto es justo del tipo que importa.
¿Puede aparecer un melanoma donde no llega nunca el sol?
Sí. El melanoma acral aparece en las palmas, en las plantas y bajo las uñas, y el melanoma mucoso en la boca, la nariz o el tracto genital. Estos tipos no guardan relación con la exposición solar y son más frecuentes en personas de piel oscura, en quienes el melanoma se diagnostica a menudo tarde precisamente por ese motivo.
¿Tiene cura el melanoma?
Un melanoma fino y precoz se cura con la extirpación en la gran mayoría de los casos. Incluso el melanoma avanzado ha cambiado radicalmente en la última década gracias a la inmunoterapia y a los fármacos dirigidos frente a BRAF, con respuestas duraderas que antes eran impensables; aun así, quitarlo pronto sigue siendo con diferencia el mejor desenlace.
¿Te preocupa un lunar?
Si ya te han quitado una lesión, envía el informe de anatomía patológica. Un especialista en melanoma confirmará la profundidad, el estadio y si está indicada más cirugía o un tratamiento sistémico.